Von Motown nach Japan: Schwarze Musik im japanischen Disco/Funk
Einleitende Anmerkung:
Dieser Artikel wurde ursprünglich vom Nutzer Rocket Brown auf Reddit geschrieben (siehe auch seinen Blog und seinen Merch) unter dem Titel „Black History in Japanese City Pop“, und er hat uns freundlicherweise die Erlaubnis gegeben, ihn auf diesem Blog zu veröffentlichen. Wir haben kleine Aktualisierungen vorgenommen und hoffen, dass er allen gefällt! Zögert nicht, uns eigene Inhalte für unseren Blog vorzuschlagen!
Ich erinnere mich, wie ich einem Freund japanischen City-Pop vorstellte und ihm einen Link zu meinem YouTube-Kanal schickte, in der Hoffnung, er würde neue Musik entdecken, die ihm gefällt. Ich hatte auf einen positiven ersten Eindruck gehofft, doch er hinterließ einen interessanten Kommentar darüber, dass diese japanischen Künstler einfach amerikanische – und damit auch Schwarze – Musik gestohlen hätten, woraus sich ein Gespräch darüber entwickelte. Es hat mich zunächst nicht gestört, dass er so empfand, denn kulturelle Aneignung ist ein reales Problem in der Musik; ein Sprichwort, das wir in der Schwarzen Community haben, lautet: „Sie wollen unseren Rhythmus, aber nicht unseren Blues“, und daran ist viel Wahres. Eine Sache, die ich jedoch das Privileg hatte zu lernen, ist, dass viele Schwarze Musiker einen enormen Anteil an der Entwicklung der Popmusik in Japan hatten. Dieser Artikel dient dazu, so viel wie möglich von diesem kulturellen Austausch zu dokumentieren.
1973 – The Isley Brothers
3+3 von The Isley Bros (1973)
The Isley Bros. sind eine amerikanische R&B/Soul-Gruppe aus Cincinnati, Ohio, gegründet in den frühen 1950er-Jahren, angeführt von O’Kelly Isley. 1973 veröffentlichten sie am 7. August ihr elftes Album mit dem Titel 3+3 beim Label Epic. Nun traf es sich, dass Tatsurō Yamashitas erste Band, Sugar Babe, im selben Jahr, etwa zur gleichen Zeit wie dieses Album, gegründet wurde. Tatsächlich wurde Sugar Babes einzige Single „Down Town“ als Hommage an einen der Hit-Songs von 3+3 komponiert, nämlich „If You Were There“, wobei der charakteristische R&B-Sound der Isley Bros. mit dem Folk-Rock-Sound verschmolzen wurde, an den das japanische Publikum damals gewöhnt war.
Auch wenn The Isley Bros nicht direkt an der Entstehung von Sugar Babes Song beteiligt waren, ist dies ein wichtiges Zeugnis für den Einfluss afroamerikanischer Künstler auf den City-Pop – zumal Tatsurō Yamashita selbst zugibt, ein großer Fan der Isleys gewesen zu sein, und in späteren Songs wie „Bomber“ und „Silent Screamer“ deren harten Funk-Sound nachbildete.
1977 – Linda Carriere
Linda Carriere (~1977)
Hierbei handelt es sich eher um einen Fall, in dem japanische Künstler die Schwarze Musik beeinflussten, und wer eignet sich dafür besser als die Legende selbst, Tatsurō Yamashita, der engagiert wurde, um Songs für die afroamerikanische Sängerin Linda Carriere zu komponieren, die damals Mitglied der Disco-Gruppe Dynasty war.
Tatsurō Yamashita komponierte zwei Songs für Lindas Solo-Debütalbum, den Intro-Song „Up On His Luck“ und „Love Celebration“. Zwar wurde ein Testpressung veröffentlicht, das fertige Album kam jedoch nie zustande, weshalb Yamashita seine eigene Version von „Love Celebration“ 1978 auf seinem eigenen Album Go Ahead! veröffentlichte.
Ergänzung: Auch Kimiko Kasai hat eine eigene Version von „Love Celebration“.
1979 – Kimiko Kasai & Herbie Hancock
Kimiko Kasai mit Herbie Hancock – Butterfly (1979)
When people think of Herbie Handcock, people usually think of the 1980’s electronic hit “Rockit”, however prior to that he was a successful jazz musician. One album took him to Japan to work with chanteuse Kimiko Kasai’s (笠井紀美子), to create the 1979 album, Butterfly.
The album features a number of cover versions including renditions of Stevie Wonder’s “As” and a collection of Hancock originals including “I Thought It Was You”, “Tell Me A Bedtime Story” and the title track “Butterfly”.
1979 – Ebonee Webb
Ebonee Webb – « Disco Otomisan » (1978)
Ebonee Webb was a Memphis funk band lead by vocalist Michael Winston and guitarist Thomas Brown. While they made very decent funk and soul songs in the early ’80s, they had a very strange debut in the late ‘70s. For whatever reason, these seven musicians from Memphis, Tennessee, went all the way to Japan to record, as it’s promoted on the album cover “ the most engaging debut album”, called Disco Otomisan, a strange compilation of disco songs composed to the melodies of Min’yō ( traditional Japanese folk music).
Das Album wurde 1978 in Japan veröffentlicht, und ein weiteres Nachfolgealbum, Memphis Soul Meets Japanese Folk Songs, erschien 1979.
Ebonee Webb – „Memphis Soul Meets Japanese Folk Songs“ (1979)
1980 – Yellow Magic Orchestra bei Soul Train
YMO in der TV-Show „Soul Train“ – Ryuichi Sakamoto links (1980)
In the ‘80s, Harry Hosono’s pioneering electronic group Yellow Magic Orchestra (YMO) were established as the hottest pop group in Japan, but the notoriety didn’t end in their home country.
Ursprünglich am 29. November 1980 ausgestrahlt, trat YMO bei Soul Train auf. Damit etablierten sie ihre internationale Präsenz nicht nur als erste nicht-Schwarze Gruppe, die in der Show auftrat, sondern auch als erste und einzige japanische Band überhaupt. Vor begeistertem Publikum (darunter ihr Manager, verkleidet als stereotyper japanischer Tourist) eröffnete YMO mit einer passenden Interpretation von Archie Bell & the Drells‘ klassischem R&B-Funk-Track von 1968, „Tighten Up“, gefolgt von einem unbeholfenen, aber urkomischen Interview mit Don Cornelius persönlich, und endete mit ihrer eigenen Hit-Single, „Firecracker“.
1982 – Tom Tom 84: Thomas Washington
Thomas „Tom Tom“ Washington
Often credited as Tom Tom 84, Thomas Washingtion is an American pianist, arranger and producer, born: 1944 in Chicago, Illinois. Tom began his career training under the late James Mack while working at Brunswick Records, and since then has been producing some of the world’s most iconic artists since 1970, from the Chi-Lites, to Earth Wind & Fire, to Phil Collins.
However his work isn’t excluded to the US, as he’s produced music with a number of Japanese musicians as well. His earliest known work in Japan was producing Toshiki Kadomatsu’s ( 角松敏生 ) 2nd album, Weekend Fly To The Sun in 1982, alongside member of Earth Wind & Fire. He’s also arranged music for singer Junko Ohashi ( 大橋純子) on her 1982 album, Postcard Fantasy, as well as pop idol Meiko Nakahara (中原めいこ), for her 1985 single Gemini (ジェミニ).
1984 – Stevie Wonder & Cindy
Stevie Wonder
Cindy „Love Life“ Album (1986)
Um noch einmal auf Stevie Wonder zurückzukommen: Das achte Weltwunder persönlich produzierte 1986 sogar ein City-Pop-Album, Love Life, für die japanische R&B-Singer-Songwriterin Mayumi Yamamoto (山本真裕美), besser bekannt als Cindy.
1984 – Chocolate Lips
Chocolate Lips mit Sängerin Miho Fujiwara, Jimmy Weaver (links), James Norwood (rechts) (~1984)
Prior to her involvement in anime California Crisis, vocalist and keyboardist Miho Fujiwara (藤原美穂) had been doing her fair share of backing vocal work for some more famous singers. That was when saxophonist & producer Jimmy L. Weaver came to Japan and had a chance to listen to her at some live house.
Es kam zu einem Gespräch, und voilà, Chocolate Lips war geboren, zusammen mit Bassist James Norwood. Sie veröffentlichten 1984 ihr erstes und einziges selbstbetiteltes Disco-Album, Chocolate Lips. Auch wenn sie nicht am gesamten Album mitwirkten, spielten Jimmie & James außerdem den Song „Streets Are Hot“ im Soundtrack zu California Crisis ein, wo sie auf dem Album als „Jimmie & Michael“ credited wurden.
Ergänzung: Jimmy Weaver ist auch in Junko Yagamis Surprise-Live-Auftritt zu sehen.
1984 – Yogi Horton & Toshiki Kadomatsu
Yogi Horton und Toshiki Kadomatsu – She’s My Lady (1987)
Lawrence „Yogi“ Horton war einer der besten Session-R&B-Schlagzeuger der 80er-Jahre und nahm mit Künstlern von Diana Ross bis Luther Vandross auf. Er war zudem gut befreundet mit dem Japaner Toshiki Kadomatsu, für den Yogi als Session-Schlagzeuger tätig war, unter anderem bei Toshikis Single „Girl In The Box“ (1984), dem Album Gold Digger (1985) und der Hit-Single Hatsu Koi (First Love) von 1985.
Leider litt Yogi Horton an manischer Depression und nahm sich am 8. Juni 1987 auf tragische Weise das Leben, als er kurz nach einem Auftritt bei einem Luther-Vandross-Konzert aus dem Fenster eines Hotels im 17. Stock in New York sprang. Als Reaktion darauf veröffentlichte Toshiki Kadomatsu 1987 die Single She’s My Lady, die er ihm widmete.
1988 – Joey McCoy mit Omega Tribe
Joey McCoy mit Omega Tribe (1988)
Wer ein eingefleischter Omega Tribe-Fan ist, ist entweder Fan von Kiyotaka Sugiyama (杉山清貴) oder der Besetzung von 1986 mit Carlos Toshiki. Der unbesungene Held, über den kaum jemand spricht, ist jedoch Joey McCoy, der zur Band stieß und für verschiedene Songs die Leadstimme übernahm.
Am bekanntesten ist er für Omega Tribes Hit-Single „Reiko“ von 1988, die er makellos sowohl auf Englisch als auch auf Japanisch sang. Bevor er der Band beitrat, hatte Joey 1987 bereits eine japanische Single namens „If You Say Yes“ veröffentlicht.
„Hello?“ (Carlos Toshiki & Omega Tribe Sketch)
Schließlich bekam er 1992 sein eigenes Album namens Summertime Memories, das englische Coverversionen verschiedener Omega Tribe-Singles enthält.
Er hat außerdem mit anderen J-Pop-Acts zusammengearbeitet, als Gitarrist in Momoko Kikuchis kurzlebiger Band RaMu, sowie als Backgroundsänger und Songwriter für ANRI. Joey hat zudem mit der offiziellen Band des Videospielunternehmens Konami, Konami Kukeiha Club, zusammengearbeitet, auf deren offiziellem Castlevania-Themenalbum Perfect Selection Dracula, wo McCoy die Rap-Vocals (und zwar äußerst alberne) für verschiedene Castlevania-Song-Remixes beisteuerte.
1989 – Ray Parker Jr.
Ray Parker Jr.
Die meisten Menschen kennen Ray Parker Jr. als Komponist des Titelsongs für die Ghostbusters-Filmreihe, doch er hatte auch eine sehr produktive Karriere als Session-Künstler und Songwriter für verschiedene Künstler, auch im Ausland.
Rays früheste Beteiligung an japanischer Musik, die ich finden konnte, war für das J-Rock-Duo Yosui Inoue (井上陽水) & Anzen Chitai (安全地帯) und deren Single „Yudachi“ (Abendschauer) von 1974, bei der er als Gitarrist mitwirkte. Ray hat außerdem Musik für verschiedene City-Pop-Künstler geschrieben und komponiert, darunter EPOs Single „Girl in Me“ von 1982, sowie für den R&B-Sänger Masayuki „Martin“ Suzuki（鈴木雅之） dessen Debüt-Hit-Singles von 1986, „Our Love is Special“ und „Love Overtime“.
1992 – Isaac Hayes
Isaac Hayes
Masayuki Suzuki erhielt tatsächlich viel Unterstützung von etablierten Schwarzen Künstlern, die seinen R&B-Sound mitprägten. Der Southern-Soul-Man persönlich, Isaac Hayes, half 1991 dabei, eine weitere Hit-Single für Martin zu komponieren, mit dem Titel „Come On In“.
Weiterführend:
https://fr.wikipedia.org/wiki/Soul_Train
https://www.discogs.com/fr/artist/2733327-Jimmy-Weaver-2
https://www.discogs.com/fr/artist/4031606-Joey-McCoy
https://www.discogs.com/fr/artist/18956-Stevie-Wonder
Quellen:
Black History in Japanese City Pop
byu/rocket_brown inComeAlongRadio
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